2023年,英国经济虽侥幸避免陷入萎缩,但增长动能严重疲弱,已经显现明显不景气状态。由于英国央行难以大幅降息,企业投资积极性严重受挫,2024年,预计英国经济将继续维持不景气状态。这给英国现任政府带来巨大的压力。2024年,英国即将迎来大选,英国保守党政府在新一年中的经济业绩如何,将在很大程度上决定能否继续保住自己的执政地位。

  在2023年的大部分时间里,英国通货膨胀“高烧不退”,普通民众生活成本居高不下。英国在能源、农产品、工业中间产品等方面的进口成本暴涨,进而引发制造业、服务业等领域成本飙升,导致英国民众陷入全方位的生活成本危机:食品价格同比涨幅一度达到19.2%,创下45年来最高纪录;家庭天然气和电力账单金额几乎翻了一番,人们的出行成本也大幅上升。

  不仅普通民众生活艰难,英国地方政府的日子也不好过。在高通胀的冲击下,英国地方政府的财政收入和支出的平衡越发难以为继。2023年11月底,英国中部工业城市诺丁汉宣告财政破产,这是继同年9月英国第二大城市伯明翰之后的又一个宣布破产的城市。由于地方收入不足,预计2024年英国陷入破产的地方政府还将进一步增加。

  在地方财政吃紧的同时,英国中央政府的财政压力也不容小觑。为应对经济下行压力,英国政府加大了公共投资力度,希望通过投资带动经济复苏,其中包括政府为提高居民收入水平而采取的一系列刺激性措施,导致政府财政赤字大幅攀升。据英国国家统计局公布的数据,截至2023年第一季度,英国公共债务规模高达2.53万亿英镑,占GDP比重为100.5%,高出欧盟平均水平16.8个百分点。截至2023年8月底,英国公共部门净债务占GDP的比例达到98.8%,超出去年同期2.3个百分点,为1960年以来的最高水平。

  在诸多不利因素冲击下,英国经济在2023年虽没有陷入萎缩,但增长动能严重不足。包括英国央行在内的机构普遍预测,英国经济2023年增长水平在0.5%左右。预计这一状况在2024年仍将难以明显改观,因为制约英国经济增长的“瓶颈”问题,目前还没有看到破题的迹象。

  与欧洲央行和美联储相比,英国央行抗通胀压力更大,这就意味着,英国央行目前的货币紧缩政策难以快速、大幅放松。英国央行行长安德鲁·贝利日前指出,在遏制通胀上,英国央行仍有很长的路要走。英国央行将密切观察局势,力争实现2%的通胀目标。市场机构预测,英国央行要到2024年底,甚至要到2025年初才会开启小幅降息措施。英国央行目前的高贷款利率,对居民消费和企业投资均构成严重约束。

  出口是英国经济增长的关键,欧盟为英国出口第一大市场,但英国与欧盟的关税问题仍有待进一步理顺,目前英国与欧盟的贸易还存在海关检查、关税和监管三方面的问题。英国政府预算责任办公室(OBR)的最新预测称,英国的贸易量预计在中期内将停滞不前,贸易强度仍低于疫情前水平。

  由于制约经济增长的问题短时间难以解决。在一些机构看来,2024年,英国经济陷入衰退的可能性甚至达到60%。毕马威会计师事务所(KPMG)发布预测报告称,由于受英国大选等不确定因素的影响,预计2024年英国经济增长率为0.3%,比2023年低0.1个百分点。英国广播公司(BBC)预测通货膨胀仍然是英国企业的重要关切,英国2024年经济增长率将低于2023年的水平。容诚会计师事务所(RSM)预测,2024年英国经济的增长率为0.5%,整体上继续处于停滞状态。英国预算责任办公室表示,2024年的英国经济增长可能为0.7%,2025年可能为1.4%,这分别均较此前预测的1.8%和2.5%大幅下调。